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RIESGOS QUÍMICOS

DEFINICIÓn

Los riesgos químicos no tienen una elevada incidencia en el sector educativo. Son más propios de sectores industriales en los que; bien se trabaja con sustancias químicas, o se producen cantidades de contaminantes tóxicos para la salud de los trabajadores en particular y la población y el medio ambiente en general.

No obstante, dentro del sector educativo, ocasionalmente se utilizan compuestos químicos; en labores de limpieza, en tratamiento de jardines o en la cocina, por poner un ejemplo. Consideramos importante conocer los riesgos básicos de esta naturaleza así como las medidas preventivas a adoptar.

Contaminante químico

Es toda sustancia orgánica e inorgánica, natural o sintética que durante la fabricación, manejo, transporte, almacenamiento o uso, puede incorporarse al aire ambiente en forma de polvo, humo, gas o vapor, con efectos irritantes, corrosivos, asfixiantes o tóxicos y en cantidades que tengan probabilidades de lesionar la salud de las personas que entran en contacto con ellas.

Cualquier sustancia química es capaz de producir un daño en el organismo humano:

• Si se absorbe en suficiente cantidad:
  
• Dependiendo de su toxicidad.
  
• Dependiendo de las vías de entrada en el organismo.

Clasificación de los agentes químicos

• Por la forma en la que se presentan:
  • Aerosoles
  • Humos
  • Gases
  • Vapores

• Por sus efectos:

• Irritantes: producen inflamación en el tejido donde actúan, principalmente piel y mucosas del sistema respiratorio. Ej. el ozono, dióxido de nitrógeno, fosgeno o cloro.
• Asfixiantes: impiden la llegada de oxígeno a las células de los tejidos. Ej. CO 2, plomo.
• Anestésicos: producen estado de somnolencia al ser depresores del sistema nervioso. Ej. tolueno, xileno, acetona, etanol, propano o éter etílico.
• Sensibilizantes o alérgicos: producen reacciones alérgicas. Generalmente se traducen en afecciones en la piel o en las vías respiratorias. Ej. fibras vegetales, formaldehído, polvo de madera o resinas.
• Cancerígenos: inducen o potencian la aparición de cáncer. Ej. benceno, cloruro de vinilo y amianto.
• Corrosivos: producen destrucción del tejido. Ej. ácidos y álcalis.
• Neumoconióticos: son sustancias sólidas en forma de polvos o humo, que se depositan en los pulmones produciendo neumopatías y degeneración de las fibras pulmonares. Ej. aluminio o el sílice, que producen la aluminosis y silicosis respectivamente.

Toxicidad

Es la capacidad o la propiedad de una sustancia de causar efectos adversos sobre la salud. La cantidad determinada de una sustancia que podría esperarse que, en condiciones específicas, ocasionara daños a un organismo vivo dado. Depende de varios factores:

• De la toxicidad intrínseca de la sustancia de producir un efecto tóxico.

• De la posibilidad, probabilidad y el modo de entrar en contacto con ella .

• Concentración de dicha sustancia. A mayor concentración, mayor toxicidad.
• Tiempo de exposición a la misma. A mayor tiempo de exposición, mayor toxicidad.
• Condiciones de uso . Por ejemplo, el riesgo de inhalación de sustancias en polvo aumenta si el trabajo se hace en seco. Este riego se reduce considerablemente si se hace en mojado.
• Vía de penetración en el cuerpo.
  • Inhalación a través de las vías respiratorias. Suele ser la principal.
  • Dérmica, a través de la piel.
  • Digestiva, por ingestión vía oral de compuestos tóxicos. Se produce accidentalmente al comer, al fumar o por una deficiente higiene personal.
  • Parenteral, vía sanguínea a través de heridas o cortes.
  
  
• Del uso, o no, de equipos de protección individual (EPI´s). El uso apropiado de estos, reduce la toxicidad de los compuestos químicos.
• Uso de otros sistemas de protección colectiva: como campanas extractoras, sistemas de ventilación general, sistemas antivertidos, etc.
  

FUNDAMENTOS PREVENTIVOS BÁSICOS RELACIONADOS CON LOS COMPUESTOS QUÍMICOS

Ya que la finalidad de esta página es acercar la prevención de riesgos laborales al sector educativo, y en aras de facilitar su comprensión a expensas de la profundidad de los contenidos, desde el punto de vista de los riesgos químicos es importante conocer los siguientes aspectos:

Valores Límite Ambientales de los compuestos químicos.

Son los valores máximos de concentración de los agentes químicos presentes en los puestos de trabajo.

Etiquetas de los productos químicos.

Información básica que recibe el usuario sobre los peligros inherentes del uso de tales compuestos, así como las precauciones a tomar en su manipulación.

Fichas de seguridad.

Información, complementaria a la contenida en la etiqueta, orientada a usuarios profesionales de sustancias químicas.

Fichas Internacionales de Seguridad Química.

Recopilan de forma clara la información esencial de higiene y seguridad de sustancias químicas.